Wer kann die Förderung beantragen?
Die Zielgruppe ist bewusst breit angelegt, aber nicht beliebig. CASSINI adressiert Unternehmen, die einen klaren Bezug zur europäischen Raumfahrtwirtschaft haben, entweder über eigene Raumfahrttechnologie oder über digitale Dienste, die Weltraumdaten wirtschaftlich nutzbar machen.
- Die Initiative richtet sich an Unternehmerinnen und Unternehmer, Start-ups, KMU und Scale-ups mit Sitz in der EU.
- Erfasst sind Unternehmen der Raumfahrtbranche einschließlich New Space.
- Auch Unternehmen mit Anwendungen auf Basis von Weltraumdaten können relevant sein.
- Die Bausteine sind auf unterschiedliche Reifegrade ausgelegt, von der frühen Idee bis zum Mid-Cap.
- Jede Komponente hat eigene Teilnahmebedingungen, Auswahlverfahren und Termine.
Was wird gefördert?
Bei CASSINI muss man weniger in Förderquoten denken als in Entwicklungsphasen. Die Initiative stellt je nach Phase unterschiedliche Zugänge bereit: Ideenentwicklung, Wettbewerb, Marktreife, Netzwerk und Kapitalzugang.
| Förderfähiger Bereich | Beispiele | Einordnung |
|---|---|---|
| Hackathons und Mentoring | Interaktive Veranstaltungen zur Entwicklung und Validierung neuer Raumfahrtideen. | Gewinnerideen erhalten weitere Unterstützung auf dem Weg zu einem marktfähigen Produkt. |
| Prizes und Challenges | Wettbewerbe für Ideen, Prototypen und Produkte. | Beim Maritime Prize wurden 2023 drei Start-ups mit je 0,95 Mio. Euro ausgezeichnet; bei den Challenges standen 2024 rund 1 Mio. Euro Preisgeld für 30 Gewinner bereit. |
| Business Accelerator | Sechsmonatiges Programm mit Coaching, Training, Matchmaking und Demo Days. | Start-ups, die das Programm erfolgreich abschließen, erhalten einen Voucher von 75.000 Euro. |
| Matchmaking und Partnering | Vernetzung von Start-ups und KMU mit Investoren und institutionellen Akteuren. | Der Wert liegt hier vor allem im Zugang zu relevanten Kontakten und nicht in einem direkten Zuschuss. |
| Investment Facility | Kapitalisierung von Wagniskapitalfonds, die in EU-Raumfahrtunternehmen investieren. | Die Facility investiert nicht direkt in einzelne Unternehmen, sondern unterstützt aktuell europaweit 13 VC-Fonds. |
Wie hoch ist die Förderung?
Die Förderlogik von CASSINI ist der Punkt, an dem die Initiative am häufigsten falsch verstanden wird. Es gibt nicht den einen Antrag, die eine Förderquote und den einen Zuschussbescheid. Geld kann Unternehmen auf unterschiedlichen Wegen erreichen.
Wichtig zur Förderhöhe
Bei Prizes und Challenges fließt Geld als Preisgeld. Beim Business Accelerator erhalten erfolgreiche Teilnehmer einen Voucher von 75.000 Euro. Die CASSINI Investment Facility hat seit Januar 2022 eine Investitionskapazität von rund 1 Milliarde Euro, stellt dieses Kapital aber nicht direkt einzelnen Unternehmen bereit. Europäische Kommission und Europäischer Investitionsfonds kapitalisieren damit Wagniskapitalfonds, die ihrerseits Eigenkapital in Raumfahrtunternehmen investieren.
Welche Voraussetzungen gelten?
Entscheidend ist, den passenden CASSINI-Baustein zur eigenen Unternehmensphase zu wählen. Eine frühe Idee braucht andere Unterstützung als ein Start-up mit marktnaher Lösung oder ein Scale-up auf der Suche nach Eigenkapital.
- Das Unternehmen muss zur jeweiligen Komponente und deren Teilnahmebedingungen passen.
- Der Sitz muss in der EU liegen.
- Der Bezug zur Raumfahrtbranche, zu New Space oder zu Anwendungen mit Weltraumdaten muss nachvollziehbar sein.
- Für Hackathons, Prizes, Challenges, Accelerator und Matchmaking gelten jeweils eigene Verfahren und Termine.
- Bei der Investment Facility bewirbt sich ein Unternehmen nicht direkt bei der Europäischen Kommission, sondern kommt über die von der Facility unterstützten VC-Fonds in Betracht.
Häufiger Fehler
Der häufigste Denkfehler ist, CASSINI als klassischen EU-Zuschuss zu behandeln. Besonders bei der Investment Facility ist das kritisch: Die rund 1 Milliarde Euro Investitionskapazität ist kein Direktbudget für einzelne Start-ups, sondern Kapital für Wagniskapitalfonds.
Wie läuft die Antragstellung ab?
Eine einheitliche Antragstellung für CASSINI gibt es nicht. Praktisch beginnt die Einordnung deshalb mit der Frage, welcher Baustein zur aktuellen Phase des Unternehmens passt.
- Zuerst sollte das Unternehmen klären, ob es sich in der Ideenphase, in der Produkt- oder Prototypenphase, in der Markteintrittsphase oder in einer Wachstumsphase befindet.
- Danach wird der passende Baustein gewählt, etwa Hackathon, Prize, Challenge, Business Accelerator, Matchmaking oder der Zugang zu VC-Fonds im Umfeld der Investment Facility.
- Für Wettbewerbe und Accelerator-Programme sind die jeweiligen Ausschreibungen, Fristen und Teilnahmebedingungen der zuständigen CASSINI-Komponente maßgeblich.
- Wer Eigenkapital sucht, sollte nicht auf einen Direktantrag bei der Investment Facility setzen, sondern die von der Facility unterstützten Wagniskapitalfonds als relevante Investoren prüfen.
- Parallel kann sinnvoll sein, nationale Finanzierungsinstrumente für Forschung, Entwicklung oder Gründung zu prüfen, wenn sie zum Vorhaben passen.
Wann lohnt sich diese Förderung?
Der eigentliche Nutzen von CASSINI liegt selten nur in einem einzelnen Geldbetrag. Für Raumfahrt-Start-ups kann die Initiative eine europäische Sichtbarkeits- und Finanzierungskette bilden: Idee entwickeln, Lösung validieren, Investorenfähigkeit verbessern und Zugang zu spezialisiertem Kapital bekommen.
Praxisbeispiel
Ein deutsches Start-up, das eine digitale Anwendung auf Basis von Weltraumdaten entwickelt, kann über einen Hackathon oder eine Challenge Aufmerksamkeit gewinnen, im Accelerator sein Geschäftsmodell und seine Investorenansprache schärfen und anschließend über Matchmaking oder CASSINI-nahe VC-Fonds Kapitalgespräche führen. Für die technische Forschungs- und Entwicklungsarbeit kann daneben ein nationales Instrument wie die Forschungszulage relevant sein.
Kombinierbarkeit mit anderen Programmen
CASSINI ersetzt nationale Förderinstrumente nicht. Für deutsche Unternehmen ist die Initiative eher eine europäische Ergänzung, insbesondere wenn es um Raumfahrt-Sichtbarkeit, EU-Netzwerk und spezialisiertes Wagniskapital geht.
- Forschungszulage: Kann für Forschung und Entwicklung an der Technologie selbst relevant sein, unabhängig von der europäischen Bühne von CASSINI.
- KfW StartGeld (ERP-Gründerkredit StartGeld): Kann für die Gründungsfinanzierung relevant sein, wenn ein Förderkredit besser passt als Wagniskapital.
Welche Alternativen gibt es?
Wenn CASSINI nicht zur aktuellen Phase passt, sollte die Finanzierung nicht automatisch als gescheitert gelten. Häufig liegt die passendere Lösung in einem nationalen Instrument für Forschung, Entwicklung oder Gründung.
- Forschungszulage: Eine Alternative oder Ergänzung für Unternehmen, die an förderfähiger Forschung und Entwicklung arbeiten.
- KfW StartGeld (ERP-Gründerkredit StartGeld): Eine mögliche Alternative für junge Unternehmen, die vor allem Gründungsfinanzierung benötigen.
Nicht sicher, welche Förderung besser passt?
Wenn mehrere Programme infrage kommen, ist eine Einordnung nach Vorhaben, Unternehmensgröße und Zeitpunkt oft sinnvoll.
Vorhaben einordnen →Häufige Fragen
Ist CASSINI ein klassisches Förderprogramm mit Zuschuss?
Nein. CASSINI ist eine Dachinitiative der Europäischen Kommission mit mehreren eigenständigen Bausteinen. Je nach Komponente gibt es Preisgelder, einen Accelerator-Voucher, Matchmaking oder indirekten Zugang zu Wagniskapital.
Wer kann CASSINI nutzen?
Die Initiative richtet sich an Unternehmerinnen und Unternehmer, Start-ups, KMU und Scale-ups mit Sitz in der EU, wenn sie zur Raumfahrtbranche, zu New Space oder zu Anwendungen auf Basis von Weltraumdaten passen.
Wie hoch ist die Förderung bei CASSINI?
Das hängt vom Baustein ab. Beispiele sind Preisgelder bei Prizes und Challenges, ein Voucher von 75.000 Euro im Business Accelerator und indirektes Wagniskapital über Fonds, die von der CASSINI Investment Facility unterstützt werden.
Kann sich ein Start-up direkt bei der CASSINI Investment Facility bewerben?
Nach den offiziellen Informationen investiert die Investment Facility nicht direkt in einzelne Unternehmen. Sie kapitalisiert Wagniskapitalfonds, die ihrerseits in EU-Raumfahrtunternehmen investieren.
Ist CASSINI auch für deutsche Raumfahrt-Start-ups relevant?
Ja. CASSINI ist EU-weit angelegt, sodass deutsche Unternehmen neben Unternehmen aus anderen EU-Staaten teilnehmen können. Die Auswahl erfolgt jedoch im europäischen Wettbewerb und nicht innerhalb eines nationalen deutschen Fördertopfs.
Welche Rolle spielt der CASSINI Business Accelerator?
Der Business Accelerator begleitet Start-ups über sechs Monate mit Coaching, Training, Matchmaking und Demo Days. Erfolgreiche Teilnehmer erhalten einen Voucher von 75.000 Euro.
Worin liegt der strategische Wert von CASSINI?
CASSINI verbindet Sichtbarkeit, Validierung, Netzwerk und Kapitalzugang in einem europäischen Raumfahrtkontext. Gerade für junge Unternehmen kann diese Kombination wichtiger sein als ein einzelner Geldbetrag.
Quellen
Die Angaben beruhen auf offiziellen Informationen der Europäischen Kommission, DG DEFIS, sowie der EU-Raumfahrtagentur EUSPA.